番外編　駅伝観戦②実業団駅伝

　今年も残すところ、1週間を切りましたね。今日のテーマは前回に引き続いて駅伝特集で『駅伝観戦②実業団駅伝』。元日のテレビ観戦の参考になれば幸いです。

＜全日本実業団駅伝の概要と各区間紹介＞
　全日本実業団駅伝、通称ニューイヤー駅伝は、毎年元日に開催され、そのレベルの高さから『駅伝日本一決定戦』とされています。コースは群馬県の前橋県庁前をスタート・ゴールとする7区間100km。

　注目すべきは気象コンディション、特に風です。『上州名物からっ風』といわれるように、赤城山から吹き降ろされる冷たい北西からの風『赤城おろし』がレースに大きな影響を与えます。以下、各区間の紹介とともに風についてもお伝えしていきます。

　1区12.3kmはレースの流れを作る区間。集団でスローペースになることが多く、ラストスパートの効くスピードランナーを各チーム配置します。

　2区8.3kmはインターナショナル区間とされ、外国人選手の起用が唯一認められる区間です。距離が最短、風も追い風となるため、1km2分40秒といった規格外のスピードで順位が大きく変動していきます。

　3区13.6kmは前半の重要区間。次の4区が最長のエース区間となるため、少しでもいい位置で襷渡しできるよう、トラック競技の主力選手が登場します。風も追い風のため、日本を代表するスピードランナーが勢いよく走っていきます。

　4区22.4kmは最長のエース区間。マラソンを主戦場とする各チームのエースが登場し、レースの大勢が決する区間です。レースは18km過ぎまで追い風でどの選手もハイペースで走りますが、左折して残り3～4kmは一転向かい風に。残り3kmで大きく差がつく区間です。

　5区15.8kmはなだらかな上りが続き、向かい風も吹くタフな区間。4区と同様、マラソンで活躍する選手が多く起用されます。少なくともこの5区で良い位置にいないと、優勝や入賞を目指すことは難しくなります。

　6区12.1kmは『つなぎ区間』とされ、力的に7番目の選手が置かれることが多いですが、その分層の厚さが問われる区間。昨年もここで区間新の快走を見せた旭化成が優勝したように、優勝を決めることになるのも多い区間です。

　7区15.5kmはアンカー区間。向かい風でも走れるタフな選手、勝負を決めるラストスパートに強い選手が走ります。